Ursprünglich also ein agrarpolitisches Projekt, inzwischen aber auch eine sehr relevante Klimaschutzmaßnahme. Inwiefern helfen die Wässerwiesen bei der Verringerung der Treibhausgasemissionen? 

Durch Forschungsergebnisse belegt und allgemein anerkannt ist, dass Wälder, Wiesen und Weiden in Europa Kohlenstoffsenken darstellen– im Gegensatz zu Ackerstandorten, die (schwache) Quellen sind. Die Kohlenstoffspeicherung in Grünlandökosystemen hängt maßgeblich vom Vegetationstyp, von den Bodeneigenschaften und von der Bewirtschaftungsintensität ab. Während Ackerböden in den obersten 90 Zentimetern im Schnitt etwa 95 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar speichern, sind unter Dauergrünlandflächen durchschnittlich 181 Tonnen pro Hektar gebunden. 

Im Vergleich machen die genannten Zahlen zunächst deutlich, dass durch das in den Wässerkulissen vorherrschende Dauergrünland nahezu doppelt so viel Kohlenstoff gebunden wird als durch Ackerland. In der Gesamtbilanz ergibt sich für die vom Projekt direkt betroffenen, über die beiden Großwehre bewässerten Wiesenflächen eine jährliche Kohlenstoffspeicherung von rund 27.000 Tonnen. 

Haben die Wässerwiesen auch eine besondere Bedeutung für den Schutz der Artenvielfalt und gesunder Ökosysteme?  

Die naturschonende, landwirtschaftliche Grünlandnutzung im Wiesenttal und ihr Strukturreichtum bilden die Grundlage für eine vielfältige Artengemeinschaft besonders hoher Biodiversität. Die Wässerwiesen mit ihren Grabensystemen sind Nahrungshabitate und Brutreviere für eine Vielzahl von Organismen. Für die Vogelwelt hat das durch die Bewässerung wechselfeuchte Grünland eine besondere Bedeutung als Brutgebiet für gefährdete Wiesenbrüterarten wie z.B. den Wachtelkönig, als wichtiges Gebiet zur Nahrungssuche für Nahrungsgäste wie den Weißstorch und als beliebter Rastplatz zu Zeiten des Vogelzuges. 

Das artenreiche Grünland wird von einer angepassten und teils hochspezialisierten Insektenfauna besiedelt – verschiedene Wiesenknopf-Ameisenbläulinge, der Storchschnabelbläuling oder die Sumpfschrecke sind nur einige von ihnen. Die Bewässerungsgräben und anderweitige Gewässer wiederum bieten Lebensraum und Kinderstube für Fische, Amphibien, Mollusken und Wasserinsekten. Die Wässerwiesen stellen somit Landwirtschaftsflächen mit besonders hohem naturschutzfachlichem Wert dar, sog. „HNV-Farmland“. Das untere Wiesenttal zählt heute zu den Hotspots der biologischen Vielfalt und ist es unbedingt wert, für nachfolgende Generationen erhalten zu werden. 

 
Infolge der Klimakrise müssen wir in der Region mit mehr Hochwasser und Sturzfluten rechnen. Welche Rolle spielen dabei Wässerwiesen mit ihren Wehranlagen? 

Beim Wasserhaushalt kommt der Wiesenbewässerung im Bereich des Hochwasserschutzes eine ganz wichtige Rolle zu. Die ausgedehnten Wiesenflächen fungieren als Retentionsräume und puffern Hochwasserereignisse im Frühjahr oder nach Starkregen. Mit Hilfe der Grabensysteme und Staueinrichtungen können das Wasser geleitet und Schäden verhindert bzw. vermindert werden. Durch das Feuchthalten der Wiesenflächen bleibt die Erdkrume aufnahmebereit für Niederschlagswasser, was großvolumigen Oberflächenabfluss entgegenwirkt und gleichzeitig der Erosion und anschließender Verschlammung der Fließgewässer vorbeugt.  

Hochwasserschutz wird für viele Menschen immer wichtiger. Gibt es weitere Funktionen oder auch emotionale Werte, die die Wässerwiesen für die Menschen in Ihrer Region haben? 

Die Wiesenbewässerung leistet auch in den Bereichen des vorsorgenden Grund- und Trinkwasserschutzes nachweislich äußerst positive Wirkungen (Stichwort „Schwammlandschaft“). Die Versickerung auf großer Fläche fördert die Grundwasserneubildung. Während der Passage durch die Bodenschichten wird das Oberflächenwasser gefiltert und sorgt damit dafür, dass mehr sauberes Trinkwasser zur Verfügung steht. Davon profitiert z.B. die Trinkwasserversorgung der Stadt Forchheim. Darüber hinaus sorgt die großflächige Verdunstung des Wassers in talraumnahen Wohngebieten für wohltuende Abkühlung an Hitzetagen.  

Die bis heute erhalten gebliebenen Bewässerungssysteme sind ein Stück Kulturgeschichte und prägen das Bild der Wiesentaue. Das Wiesenttal ist ein attraktiver Erholungsraum sowohl für die Menschen aus der Metropolregion wie auch für Besucher und Besucherinnen, die von weiter her kommen. Und die vielfältige charakteristische Kulturlandschaft ist von großem Wert für regionalen Tourismus als regionaler Wirtschaftsfaktor.